湿原に花が多い時期には気づきにくいのですが、冬が近づき、見るべきものがなくなる頃、湖面にある小さな浮遊物が目につき易くなる気がします。枯れかかったイヌタヌキモやヒツジグサの葉から浮遊物の大きさがわかると思いますが、長さは5mm前後で1カ所に集まって浮いています。近づいてみると、中央に丸い球体が入っています。じつはこれ、ヒツジグサの種子です。水中で果実が裂開すると中からたくさんの種子が出てきます。そして、１個1個の種子の両端には浮き袋のような構造物が付いていて、これで水面に浮く仕掛けです。風や流れがあればやがて広がっていきますが、浮き袋状の構造物は1日ほどで壊れ、種子は水底に沈んでいきます。水生植物のヒツジグサが編み出した巧みな種子散布の戦略です。
それぞれの種子は翌年に発芽して、新しい個体になって成長しますが、時々、水底の1カ所からたくさんの水中葉が出ていることがあります。多分、水中に沈んだ果実が土の中に埋まり、裂開しても種子が水面に浮き上がれないでまとまって発芽したと思われます。そして、じつはこのパターンの発芽は意外と多く見かけます。ヒツジグサの巧みな戦略も全てがうまく行くとは限らないようです。
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